Balón de Oro, Guante de Oro y Mejor Jugador Joven del Mundial 2026: qué son y quién puede ganarlos

Además del trofeo que levanta la selección campeona, la FIFA reparte una serie de premios individuales que reconocen a los futbolistas más destacados de cada Mundial. El más codiciado es el Balón de Oro al mejor jugador del torneo, pero también se entregan el Guante de Oro al mejor portero y el premio al Mejor Jugador Joven. Esta guía explica qué son, cómo se deciden y quiénes son los principales candidatos con el Mundial 2026 ya en la fase de octavos de final.

Balón de Oro: el premio al mejor jugador del torneo

El Balón de Oro (Golden Ball) se entrega desde el Mundial de España 1982, patrocinado originalmente por Adidas y la revista France Football. El proceso de selección es distinto al de otros premios individuales del fútbol: un comité técnico de la FIFA arma una lista corta de candidatos durante el torneo, y periodistas acreditados en cada partido votan al ganador. Quienes terminan segundo y tercero reciben el Balón de Plata y el Balón de Bronce.

Un dato curioso del historial: no hace falta salir campeón para ganarlo. Diego Forlán se lo llevó en 2010 pese a que Uruguay quedó eliminado en semifinales, y Zidane lo ganó en 2006 pese a la expulsión en la final ante Italia. El premio reconoce el nivel individual mostrado en el conjunto del torneo, no únicamente el resultado final del equipo. Y hay un caso todavía más particular: en 2002, Oliver Kahn se convirtió en el único portero de la historia en ganar el Balón de Oro, pese a que Alemania perdió la final ante Brasil. Ningún otro arquero lo ha logrado ni antes ni después.

El premio también ha generado debates memorables. En Brasil 2014, James Rodríguez fue el máximo goleador del torneo con 6 goles (Bota de Oro) y una de las figuras más comentadas de todo el Mundial, pero el Balón de Oro fue para Messi pese a que Argentina cayó en la final; muchos analistas y aficionados consideraron que el premio pudo haber sido para el colombiano o para Arjen Robben. Es el ejemplo más citado de que el Balón de Oro no siempre coincide con el sentir general del público.

El proceso de votación tiene más detalle del que parece. El Grupo de Estudio Técnico de la FIFA (hoy liderado por Arsène Wenger, e integrado por exjugadores, extécnicos y directores deportivos) sigue todos los partidos del torneo en persona y arma la lista corta de candidatos recién después de las semifinales, cuando ya es más claro quién ha marcado la diferencia. Los periodistas acreditados votan luego de la final, eligiendo a sus tres jugadores favoritos en orden: el primer lugar de cada boleta suma más puntos que el segundo, y el segundo más que el tercero. Esa suma ponderada define no solo al ganador del Balón de Oro, sino también al Balón de Plata y al Balón de Bronce.

Guante de Oro: el mejor portero, sin voto de prensa

El Guante de Oro (Golden Glove) nació en 1994 con el nombre de Lev Yashin Award, en honor al histórico arquero soviético, y adoptó su nombre actual en el Mundial de Sudáfrica 2010. A diferencia del Balón de Oro, aquí no vota la prensa: lo decide directamente el Grupo de Estudio Técnico de la FIFA, en base al rendimiento del portero a lo largo de todo el torneo (atajadas, salidas, manejo del área, actuación en tandas de penales).

Oliver Kahn aparece dos veces en esta guía por una razón: en 2002 ganó el Balón de Oro Y el Guante de Oro (entonces Lev Yashin Award) en la misma edición, algo que ningún otro jugador ha repetido desde entonces.

A diferencia del Balón de Oro, el Guante de Oro tampoco exige llegar a la final. Thibaut Courtois se lo llevó en 2018 pese a que Bélgica quedó eliminada en semifinales ante Francia (terminaron terceros); lo que pesa aquí no es una sola estadística como el número de atajadas o vallas invictas, sino el juicio conjunto del panel técnico sobre el rendimiento completo del arquero: reflejos, salidas del área, juego con los pies y decisiones bajo presión en los momentos de mayor exigencia del torneo.

Mejor Jugador Joven: el límite de edad y su historia

El premio al Mejor Jugador Joven se entrega desde el Mundial de Alemania 2006 y reconoce al futbolista más destacado que tenga 21 años o menos al 1 de enero del año del torneo. Se decide combinando la votación de los aficionados en la plataforma oficial de FIFA con el criterio del panel técnico.

El ganador de 2018, Kylian Mbappé, llega al Mundial 2026 como uno de los grandes favoritos al Balón de Oro del torneo, ocho años después de haberse llevado el premio de mejor joven siendo apenas un adolescente.

Balón de Oro del Mundial vs. Balón de Oro (France Football): no son lo mismo

Es una de las confusiones más comunes y vale la pena aclararla:

• Balón de Oro del Mundial (FIFA): premia solo el rendimiento de un jugador durante ese torneo específico de cuatro semanas. Lo organiza la FIFA.
• Balón de Oro (France Football): el clásico "Ballon d'Or" que se entrega cada año desde 1956, premia la temporada completa de un futbolista, con clubes y selección incluidos. Lo organiza la revista francesa France Football, sin relación directa con la FIFA.

Son reconocimientos independientes, con criterios, organizadores y calendarios distintos, aunque comparten nombre y a menudo coinciden en el mismo ganador cuando un jugador brilla también en un Mundial.

Quién pelea el Balón de Oro del Mundial 2026 hasta ahora

Con el torneo en la fase de octavos de final, la conversación la encabezan Kylian Mbappé y Lionel Messi, empatados en la cima de la tabla de goleadores con 6 goles cada uno, ambos con Francia y Argentina todavía vivas en el cuadro eliminatorio. Erling Haaland disputa su primer Mundial con Noruega y ya suma 5 goles, a un tanto de la punta. Lamine Yamal, con apenas 18 años, lidera a una España que llegó a octavos con una de las generaciones más talentosas en décadas. Jude Bellingham y Vinícius Júnior completan el grupo de candidatos con Inglaterra y Brasil, respectivamente, también con vida en el torneo.

El factor decisivo, como en cada Mundial, será qué tan lejos llegue cada selección: el Balón de Oro casi siempre recae en un jugador cuyo equipo llega, como mínimo, a semifinales.

Quién pelea la Bota de Oro del Mundial 2026 hasta ahora

A diferencia de los otros tres premios, la Bota de Oro no depende de ningún voto: se define con datos objetivos de gol, así que hoy mismo tiene un líder claro. Kylian Mbappé y Lionel Messi comparten la cima con 6 goles cada uno, seguidos de cerca por Erling Haaland y Harry Kane con 5. El criterio de desempate si la igualdad se mantiene hasta el final es el número de asistencias y, si persiste, los minutos jugados, así que un pase de gol en los cruces que faltan puede pesar tanto como una definición.

A diferencia del Balón de Oro o el Guante de Oro, aquí no hace falta llegar a semifinales para ganar: en Rusia 2018, Harry Kane se llevó la Bota de Oro con Inglaterra eliminada en semifinales, y en 2014 James Rodríguez lo hizo con Colombia fuera en cuartos. Es el premio más abierto de los cuatro, porque no depende del resultado colectivo sino de una racha goleadora individual que puede sostenerse incluso si el equipo cae antes de la final. Sigue la tabla de goleadores actualizada para ver cómo cambia con cada partido de eliminación directa.

Quién pelea el Guante de Oro del Mundial 2026

Emiliano "Dibu" Martínez, ganador defensor del premio en Catar 2022 y héroe de tandas de penales en dos Copas América, sigue siendo el arquero titular de Argentina y uno de los nombres a vencer. Pero la fase de dieciseisavos dejó un nuevo protagonista: Orlando Gill, el portero de Paraguay que le atajó penales a Kai Havertz y Nick Woltemade en la histórica eliminación de Alemania, un antecedente que lo mete de lleno en la conversación si Paraguay sigue avanzando. La portería es, por naturaleza, el premio individual más difícil de proyectar a mitad de torneo: casi siempre se define en semifinales y la final, cuando el estrés y el peso de los partidos son máximos.

Quién pelea el Mejor Jugador Joven del Mundial 2026

El nombre que más suena es Lamine Yamal (nacido en 2007), extremo de España y del FC Barcelona, ya campeón de la Eurocopa 2024 con apenas 17 años y uno de los futbolistas más promocionados de su generación. Endrick, delantero de Brasil formado en el Palmeiras y hoy en el Olympique de Lyon, es otro nombre joven a seguir mientras Brasil continúe con vida en el torneo. Ambos cumplen sin problema el límite de edad del premio y llegan a esta fase con sus selecciones todavía compitiendo por el título.

Qué necesita cada candidato para ganar desde aquí

A esta altura del torneo, ningún candidato tiene el premio asegurado. Esto es lo que le falta a cada uno:

• Messi y Mbappé: necesitan que Argentina y Francia lleguen, como mínimo, a semifinales. Empatados en goles, la diferencia probablemente la marque quién brille en los partidos de mayor presión, no quién anote más en fases tempranas.
• Haaland: su primer Mundial ya es una demostración de nivel, pero necesita que Noruega supere a Brasil en octavos, un rival de mucho mayor jerarquía histórica en el torneo.
• Yamal: tiene el margen de edad a su favor durante varios Mundiales más, pero para el Balón de Oro de 2026 necesita que España atraviese cruces exigentes como el de Portugal en octavos.
• Orlando Gill: necesita que Paraguay siga generando sorpresas; su nombre ya quedó instalado en la conversación después de octavos, pero el Guante de Oro casi nunca se decide antes de semifinales.

Lo que estaría en juego históricamente en 2026

Más allá del resultado de cada partido, hay líneas históricas que este Mundial puede mover. Si Messi gana el Balón de Oro por tercera vez, se convertiría en el primer jugador en la historia con tres premios, algo que ni Zidane, Ronaldo ni Maradona lograron. Si Mbappé lo gana, cerraría una progresión que empezó con el premio de Mejor Jugador Joven en 2018, algo que hasta ahora nadie ha conseguido en su propia carrera. Y si Yamal se queda con el Balón de Oro del torneo (no el premio joven, que sí tiene bien encaminado por edad), sería el ganador más joven de la historia del premio, superando a Ronaldo Nazário, que lo ganó en 1998 con 21 años.

Otros premios que reparte la FIFA

Además de los tres premios principales, la FIFA entrega desde 1970 el Premio al Juego Limpio, para la selección con mejor comportamiento disciplinario del torneo (menos tarjetas y expulsiones, en relación con los partidos disputados). Solo se considera a los equipos que avanzan a la segunda ronda. Brasil lidera el historial con 4 premios, seguido de España e Inglaterra con 3 cada una. Perú, en 1970, sigue siendo el único equipo en la historia del Mundial en ganarlo sin recibir una sola tarjeta amarilla o roja en todo el torneo, un récord que nadie ha igualado. Para el público colombiano, hay un dato particular: Colombia ganó el Premio al Juego Limpio en Brasil 2014, la misma edición en la que James Rodríguez se quedó con la Bota de Oro, uno de los Mundiales más recordados de la selección cafetera.

Y, por supuesto, está la Bota de Oro al máximo goleador, ya repasada en la sección anterior.

Cómo seguir esta carrera hasta la final

Con octavos de final todavía en juego, cualquiera de estos premios puede cambiar de dueño en cada partido que quede. Ninguno se decide antes de la última semana del torneo: el Balón de Oro y el Guante de Oro se definen recién con la lista corta que arma la FIFA después de semifinales, y el Mejor Jugador Joven puede depender de una sola actuación decisiva en cuartos o semis. La forma más simple de seguir la conversación es mirar qué selecciones siguen vivas: mientras Argentina, Francia, España, Brasil, Inglaterra, Noruega y Paraguay continúen en el cuadro eliminatorio, sus figuras seguirán sumando argumentos para estos premios individuales.

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Fuentes: Wikipedia para el historial completo de ganadores; FIFA.com para los criterios oficiales de cada premio; ESPN para el detalle de récords de edad; Guinness World Records para el historial del Premio al Juego Limpio. Datos del Mundial 2026 verificados con el calendario y los resultados internos del sitio.