Messi, Ronaldo, Modric: el último baile de los grandes en el Mundial 2026

Una generación irrepetible se despide

El FIFA World Cup 2026 podría ser el último Mundial de varias figuras enormes del fútbol moderno. Por primera vez en 20 años, este torneo puede terminar sin que ni Messi ni Ronaldo vuelvan a jugar otro. Junto a ellos, otros gigantes como Luka Modric o Guillermo Ochoa también llegan a una etapa final de sus carreras internacionales.

Al mismo tiempo, una nueva guardia de estrellas de 18-25 años está a punto de heredar el trono. El contraste hace de este torneo algo único.

Lionel Messi: El último baile del GOAT

Messi cumplirá 39 años el 24 de junio de 2026, con el torneo en marcha (Argentina podría estar en cuartos de final). Toda su carrera, sus 8 Balones de Oro y su Mundial de Qatar 2022, llega a este punto. Es el final de un ciclo que difícilmente se repetirá.

¿Puede Messi aguantar 8 partidos?

En Qatar fue el mejor jugador del torneo con 35 años. En 2026 tendrá 4 más. La pregunta no es si Messi puede todavía; es si su cuerpo aguanta 8 partidos en 5 semanas. Si Argentina llega a la final, Messi habrá jugado el torneo más largo de su vida. Un detalle histórico: si debuta el 16 de junio contra Argelia, alcanzará las 6 ediciones del Mundial disputadas. Incluso su calzado es un homenaje: frente a la marea de guayos rosados del Mundial 2026, Messi estrena una edición especial en los colores de Argentina.

Cristiano Ronaldo: El último capítulo de un récord viviente

Con 41 años y anotando todavía para Al-Nassr en Arabia Saudita, Ronaldo disputará su sexto Mundial con Portugal. El Grupo K (Colombia, Uzbekistán, DR Congo) le da a Portugal una fase de grupos asequible para llegar al cuadro eliminatorio.

El nuevo Portugal más allá de CR7

Ronaldo llega sin las mismas expectativas de liderazgo absoluto que tuvo en Rusia 2018 o Qatar 2022. Bruno Fernandes, Bernardo Silva y Rafael Leão son ahora el núcleo de Portugal. Pero el impacto mediático de Ronaldo sigue siendo mayor que el de cualquier otro jugador del torneo. Si marca en este Mundial, llegará a la cifra de goles mundialistas más alta entre europeos, un récord más para la colección.

Luka Modric: La generación dorada de Croacia

Con 40 años, Luka Modric llega como la gran referencia de Croacia. Su selección está en el Grupo L (junto a Inglaterra, Ghana y Panamá) con la misión de superar una fase de grupos complicada.

El legado croata en los Mundiales

Modric fue el mejor jugador del Mundial 2018 cuando Croacia llegó a la final. En Qatar 2022 llegaron al tercer puesto. En 2026, si Modric juega, será como Messi: un regalo para los aficionados que saben que no habrá otra oportunidad. Croacia, un país de apenas 4 millones de habitantes, habrá alcanzado tres puestos de honor en tres Mundiales consecutivos, una hazaña deportiva única en el mundo.

Guillermo Ochoa: El arquero eterno

El guardameta mexicano, con 40 años, se convertiría en el primer portero en disputar 6 Mundiales consecutivos con la misma selección. Desde Alemania 2006, Ochoa ha sido el portero titular de México en cada edición. Su continuidad en el equipo para el torneo que se juega en casa es casi un deber patriótico.

¿Por qué Ochoa sigue siendo el número uno?

La respuesta está en sus actuaciones en momentos clave: sus paradas ante Brasil en 2014, sus intervenciones cruciales en Qatar. En un torneo que se juega en casa, con el Estadio Azteca rugiendo, la experiencia de Ochoa puede ser el factor diferencial en partidos igualados. Ningún portero mexicano de la nueva generación tiene todavía la autoridad y el historial para desplazarle.

La nueva guardia que toma el relevo

El cruce de generaciones

El escenario que el fútbol se merece: un posible Argentina vs. Francia en cuartos o semis, con Messi y Mbappé enfrentados por última vez (se vieron en la final de Qatar 2022, la mejor final de la historia). O un Portugal vs. España que sea la despedida de Ronaldo frente a la nueva España de Yamal.

Este Mundial 2026 no es solo el más grande en número de equipos. Es el primero en décadas en el que nadie sabe quién va a dominar el próximo ciclo. Por eso es irrepetible.